>А как решали подобные проблемы 15 лет назад, когда snap-пакетов ещё не было, а сложные программы,
>требующие новых библиотек — уже были?

А решались они логически просто, для LTS-версий были ESR-версии браузеров, и хотя эти ESR версии становились EOL, порой раньше, чем сами версии дистрибутива, однако старых неподдерживаемых версий браузеров не держали, как пишет товарищ выше, завозили текущую ESR, так что для браузеров из-за их специфической сложности и потенциальной проблемной дырявости, был выбран, немного отличный от всех других юзерспейсных программ, метод бэкпортирования, потому как было решено, что тянуть в систему тройку-пятёрку ESR версий с их зависимостями - лучшее решение, чем каждый хипсторский релиз, и оставить инфраструктуру нативную, а не городить сомнительных сущностей.