Родина Эрланга - телекоммуникации. Там где высокая нагрузка, высокие требования к отказоустойчивости и повышенная доступность. ИМХО причина его на сегодняшний день малого распространения - только недавний переход в практическую плоскость (работа с сокетами и i/o) и только недавнее увлечение облаками. Т.е. там где понадобилась изкоробочная параллельность выполнения кода, легкая встроенная в язык масштабируемость на любом количестве нод(!), высокая отказоустойчивость и горячая замена кода без остановки ситсемы -там он и стал востребован. Он разовьет популярность только через пару лет, когда облака станут так же легко доступны как и обычные декстопы. Пока там всё пилится и бурлит. Ваятеся код и отрабатываются десятки нештатных ситуаций.
Там где императивные языки встают в тупик при банальной задаче запуска десятков(сотен/тысяч) тредов с высокой интенсивностью обмена данных между ними - Эрланг справляется на ура, не говоря уже про распараллеливание вычислений между нодами.

Про CouchDB - интересный реверанс от основателя, но эрланговская версия БД вряд ли умрет, слишком много потенциала может дать такой NoSQL БД язык Эрланг. А к примеру приложение и сервер приложений внутри БД like couchapp - вообще вкусняшка! Или разворачивать LAMP связку или поднять только одну отказоустойчивую БД. В общем это толькомое ИМХО - изучать и юзать не перестану =)