> Другой вопрос, что
> при использовании glibc наехать на эти грабли практически крайне сложно.

Ну, во первых – вы уж определитесь, "работать в нестандартных ситуациях" или "при использовани glibc" ;)

Во-вторых, насчет граблей – проще, чем вы думаете:

#include <stdio.h>
#include <string.h>
#include <stdlib.h>
int main(int argc, char **argv)
{
        if (argc < 4) {
                printf("usage: leftpad string length char\n");
                return 1;
        }
        long i, al = atol(argv[2]);
        if (al < 0)
                al = 0;
   
        const char *rakes = "This is Rake-Field!!";
        char *rakes_buf = malloc(strlen(rakes) + 1);
        if (rakes_buf) {
            strcpy(rakes_buf, rakes);
            free(rakes_buf);
        }
        char *buf = (char *)malloc((al + 1 + strlen(argv[1])) * (sizeof(char)));
        if (buf == NULL)
                return 1;
        for (i = 0; i < al; i++)
                buf[i] = argv[3][0];
        printf("%s\n", strcat(buf, argv[1]));
        free(buf);
        return 0;
}

Выхлоп

# gcc leftpad2.c -o leftpad -O3  -std=c99 -Wall -Wextra
 % ./leftpad 'h' 10 '1' 
1111111111ke-Field!!h