Заправщиков картриджей спросить забыли, как чатики писать.
Чтобы вы понимали, чатики с реалтаймом были в 90х, внутрь фрейма по мере появления новых сообщений грузился документ из CGI. На клиенте это работало на пентиумах вторых (без джаваскрипта), и крутилось на серверах с сотнями мегабайт памяти. Поэтому про ресурсы не надо.
Сейчас все можно сделать более эффективно.

С точки зрения интеграции чатика в какой-то стандартный пхп-бэкэнд, вроде интернет-магазина, ажакс будет поудобнее. В данном случае о встройке речи не идет, проект отдельный. Назначение проекта не уточнялось, слово чат в названии присутствует. Чаты от форумов и систем комментирования отличаются именно быстротой доставки сообщений участникам. Так что к реалтайму нужно стремиться.