для формирования cmd_переменных (которые потом идут в функцияю system(...) ) -- ябы советовалбы пользоваться вспомогательными костылями:

quote_cmd_arg = lambda arg: \
    '\'%s\'' % arg.replace('\'', '\'\\\'')

construct_cmd = lambda args, env={}: \
    '%s%s' % (
        ' '.join('%s=%s ' % (k, quote_cmd_arg(env[k])) for k in env),
        ' '.join(map(quote_cmd_arg, args)))

(разумеется construct_cmd -- нада расширить в полноценную функцию -- для возможности "|" :-), ну и мож для чего ещё....)