Бескавычечные варианты -- это конечно шаг в нужную сторону, но абсолютно бесполезный шаг. Потому что это уже не json, а что-то другое. А то, что это по сути кусок JS'а -- это да. Моя "претензия" (а скорее, угрюмое недовольство) как раз в том, что его стали использовать как формат сериализации.

А на счёт других форматов -- по-моему, для любых хоть сколько-нибудь распространённых форматов сериализации существуют библиотеки под все популярные языки. Поэтому, мне кажется, если выбираешь формат для себя, можно выбрать что-то получше. А если нужно работать с каким-то API, то да, от джейсона не отвертеться. Просто часто его пихают туда, где он вообще не нужен. Руками его неудобно редактировать, а отсутствие комментариев вообще вымораживает.