>>  для строки 'abcdef' $str[-2] вернёт "e"
> пхп очень близко подобрался к awk, и когда-нибудь станет как perl :))))

if ('abcdef'[-2] === 'e' && 'абвгде'[-2] === 'it depends') {
    echo 'Yeah, it's still our well-known headache - PHP!';
}