> Мне нужно выполнить такую команду, которая бы возвратила заданный код возврата. Код
> возврата принимается из входного потока.

1) Зачем?
2) Прими код, сделай выход с этим кодом ВНУТРИ своей софтины.
3) Но зачем?

> Пытаюсь сделать так:
>

> echo 32 | xargs exit 
> xargs: exit: Нет такого файла или каталога 
> 

Ну тут как бы если и сработает, то код возврата exit увидит только xargs, а конвеер увидит код возврата xargs.

> Неожиданный сюрприз. Какого-то черта xargs не работает со встроенными командами
> шелла...

xargs -- construct argument list(s) and execute utility
Действительно, сюпрайз, мазафака.

> Как по-другому можно решить эту задачу?

Какую задачу то?