> по-моему, технологически это почти одно и то же. то есть, в любом
> случае переделывать из состояния «есть ТА панель и ЭТА панель» в
> состояние «есть панели, пить панели».

Мне реализация табов представляется следующим образом:

1. добавляем кнопки, изображающие табы для панелей
2. при нажатии на таб меняем путь в панели, позицию курсора и выделение.

Таким образом переделка UI минимальна, все остальное работает как и раньше - ведь фактически мы просто меняем путь в одной и той же панели.