Невозможно доказать, что ты сам изобрел то, что уже кто-то другой изобрел до тебя.
Поэтому законы (и патенты) защищают только первого изобретателя, а тот, кто не успел, оказывается в проигрыше, сколь бы чисты ни были его намерения.
Просто потому, что при любой иной ситуации люди с не слишком чистыми намерениями сделают любые исследования неокупаемыми, а значит - невозможными.
Законы - это далеко не всегда чья-та злая воля. Бывает, что это - единственное известное на данный момент работающее решение проблемы. И никто не отменяет такие законы, пока у проблемы не находится другое решение или сама проблема не исчезает.

Естественно, патенты на очевидное решение - зло. Но это проблема организации патентной системы, а не аргумент против нее.