> Движение вверх можно сделать пальцами, а вот вбок уже нужно либо кистью, либо рукой.

Это зависит от вашего сенса и мыши (а также от акселерации, если таковая имеется). У меня, например, и так и так пальцами можно. Не впадайте в субъективщину.

> Тогда какая разница где размещать панели?

Потому что люди, которые считают, что рационально располагать панели лучше сбоку, не могут этого сделать. Лучше всего было бы сделать перемещаемую панель, имхо.

> Потом сразу же после них пришли массовые 20-21" wide, у которых разрешение 1680x1050

У меня где-то валяется неиспользуемый широкоформатник 21 дюйм, и у него 1280х800, которые были везде поголовно на мониках той же диагонали и стоимости, это я прекрасно помню. Ибо за дюймы тогда брали столько же денег, не заостряя внимание на том, что площадь у широкоформатников меньше при той же диагонали (в чем и был основной смысл их введения). К тому же 1680х1050 это был мазохизм на тогдашних интерфейсах и вебе, все было слишком мелким (тоже субъективщина, но срач на всяких хоботах стоял неслабый)