> Откуда у этих людей деньги?

Могу рассказать за когдашний киевский хостинг.

У нас он был небольшим (начинался вообще с одного Celeron немного, затем Duron 800 и пары-четвёрки дисков, какие оказались под рукой); по сути держался на доброй воле пары знакомых руководителей провайдеров и пары человек, которые занимались собственно сопровождением, а также довольно многих участников LUG, которые порой помогали на новые диски по мере поедания зеркалами существующих.

Изначально вообще всё жило на одной машинке (одноядерной и с IDE, замечу) -- нагруженный ftp, веб-сайт на TYPO3, почта с рассылками на Sympa; в пике кое-что получилось оттащить ещё на три машины, но всё ключевое так и жило трудноразвязываемой связкой на двухъядерном Opteron с четырьмя гигами (но уже на восьми SATA-дисках и порой немножко SCSI).

Интерес провайдеров был в том, чтобы клиенты поменьше грузили забугорный канал, а разбирали одно и то же с местного зеркала, воткнутого в точку обмена трафиком; на каком-то этапе им ещё и было выгодно держать у себя оптовых генераторов этого самого трафика, чтобы в пиринге были позиции весомей (где-то к 2010 этот момент сошёл примерно на нет, по крайней мере на нашем гигабитном уровне).

Наш -- чтобы по возможности не жрать этот самый недешёвый (погиговый) трафик вообще, а забирать с зеркала на канальной скорости (когда не аншлаг, что тоже бывало).

Но в целом можно сказать, что держалось именно на хоббийных деньгах "из заднего кармана джинсов".

Возможно, какие-то из вышеизложенных соображений и сейчас действительны для региональных провайдеров.  Ну и на всякий напомню, что в качестве "места встречи" можно попробовать оживить lug.ru -- сам он сейчас то ли лежит, то ли отключен, а вот некоторые $город.lug.ru работали.