потому что это задумывается не как панель, а как статусная строка как в мобилах. У меня в i3 она тоже вся пустая, кроме как если получаю уведомлюху - вот тут-то полезное пространство и пригождается, ибо уведомлюха появляется непосредственно в ней, а не вылазит в традициях вантуза в четверть экрана поверх всех окон ("ВИРУСНАЯ БАЗА УСПЕШНО ОБНОВЛЕНА! СЛЫШИШЬ? ОБНОВЛЕНА! ОТВЛЕКИСЬ, Я ТУТ ВАЖНЫЕ ВЕЩИ ТЕБЕ ПИШУ"). Единственная претензия к статусной строке должна быть в том, что ее суют вверх. А на десктопе ее следует вниз. К примеру, если хром начинается сразу с верхнего края экрана, то по табам больше целиться не надо: они впритык кверху идут. Ну а у тебя в mate это не статусная строка, а панель, т. к. ты как вантузоид навигируешься по окнам клацанием по таскбару. Небось еще и гирлянда в трее.