Вы не понимаете, что такое РНР.
Изначально это была просто удобная обертка над сишными функциями.
Быстрыми, но ни черта не знающими ни о каких там кодировках.
Когда оказалось, что веб растет взрывообразно и уже вчера нужен язык для быстрой разработки - эту обертку начали обмазывать сахаром и наращивать собственные библиотеки, как у настоящего языка. Вкривь и вкось, лишь бы быстрее работало и можно было быстро на этом разрабатывать.
И только к седьмой версии начали разгребать то, что получилось, и оглядываться на языки, выросшие менее хаотичным путем.