> так ли я понял что вобщем судя по всему -- нужно создать локальный репозиторий и всё накопировать туда?

Не. Это если я сделал git clone https://github.com/.../my-crate, а потом cargo берёт этот my-crate не с github'а, а из этого локального клона репа.

> или может не репозиторий а какой-то индивидуальный каталог кэша можно сделать? чтобы возиться поменьше, но получить сходный результат

У cargo при этом есть какая-то переменная окружения, которая рулит тем, куда он скачивает пакеты. Он по умолчанию складывает их в ~/.cargo, но можно складывать их куда угодно.

А если потом использовать --frozen, то он больше не будет скачивать.