Ты когда-нибудь распределённые сетевые приложения писал? При достижении определённой сложности взаимодействия компонентов в коде либо самопроизвольно зарождается свой доморощенный аналог Protobuf (не всегда плохой, просто самописанный), либо выкидываются костыли и берётся Protobuf. Я участвовал в разработке двух таких систем для обмена телеметрией с производств (ничего особенного, просто потоки "событий" и "реакций" на эти события, даже без слишком жёстких требований по времени). Первый раз мы не без проблем выкидывали свои разработки и внедряли Protobuf в срочном порядке, когда на очередную итерацию нам принесли радость в виде необходимости "склеиться" с внешним вендором. К счастью, ребята на том конце были опытные и дружелюбные, помогли и советом, и кодом. Второй раз решили не выпендриваться, и взяли Protobuf сразу же. Оказалось, не зря -- создалась аналогичная ситуация, но на этот раз всё ограничилось обменом парой файлов и сертификатом.

А так да, можно и просто слать по сети. Через lo, например.