o.O так а разве в deb-based дистрибутивах появились группы пакетов?

Там, конечно, давно есть понятие "категории" (напр. "net"; в rpm-пакетах это называется Group, пример такой категории "Development/Languages"). Но пользы от этих категорий разве что для группировки вывода, или при ручном поиске пакета в большом списке. Это не те группы.
Настоящих (более высокоуровненвых) групп ("коллекций"), как в yum, там нет. Разве что эмуляция групп в виде "пустых" пакетов, у которых есть зависимости от других пакетов - т.е. примерным аналогом "yum groupinstall Gnome\ Desktop" может быть "apt-get install gnome" (в rpm-based такое тоже используется, скажем wine это фейковый пакет с зависимостями). Но хотя эффект будет таким же, но это не работает точно также: во-первых, если установить сами пакеты гнома, без этого метапакета, его потом не видно в списке на установку, в то время как группа будет показана как установленная, если установлены все обязательные пакеты из нее.
Во-вторых, нет простого способа получить список этих метапакетов - в отличие от списка групп, т.к. с точки зрения пакетного менеджера это обычные пакеты, просто "хитрые внутри", а не отдельная сущность, которую можно анализировать саму по себе, как группы yum.

Я думаю, реализации в gnome мешает исключительно второе - пока в дебиане групп как таковых нет и нельзя получить специально их список даже штатными инструментами, вряд ли можно ожидать поддержки в gnome.