кстати, похоже это только я один тут такой дремучий и занимаюсь ни пойми какой херней никому не нужной :)))

но нашел я все же тут очень довольно свеженький и интересный тред, из которого ясно, что sysinstall кривое гамно, которое даже никем толком не оттестировано.
http://lists.freebsd.org/pipermail/freebsd-questions/2006-Ju...

кому лень учить английский, вкратце:
у чувака была такая же проблема как и у меня, но так как он оказался более проворным, то он обнаружил в исходниках сисинсталла, что ядро должно устанавливаться, если указывать в dists некую опцэю kernels, но тем не менее по неизвестным причинам это не работает и ему предложили оформить PR ;)))

и еще ему посоветовали как workaround сперва указывать distSetMinimum, за которым сразу installCommit и уже потом
dists=bla bla bla
distSetCustom
installCommit.

вобщем, это все у меня работает. за исключением теперь одного: ни хрена не отрабатывают системные команды типа:
command="echo '' >>/etc/ssh/sshd_config"
system
command="/sbin/shutdown -p now"
system

просто вываливается систем еррор и всё встает.
кривое млять сисинсталлово поделие с кривым 108 раз устарвешим маном на него:))))