> пользоваться этим всем можно только прочитав толстый ман,
> а обычному пользователю это не надо!
> ...
> Каким был Linux до появления Ubuntu?!
> Это была чёрная, страшная консоль,

Консоль была. Но не очень страшная.
Например drakconf которому было глубоко пофигу, уехали Хсы или нет.
Не разобраться в псевдогуевом интерфейсе конфигуратора, простом как пылесос, и который не тянул за собой вагон гуевых плюшек освобождая на диске вагон места для более полезных гуевых вещей, мог только полный идиот. При этом, при всей простоте, прямую правку конфигов это не отменяло.
На вкус и цвет.
На мой взгляд такой подход сочетал в себе простоту и гибкость и не перестал быть актуальным.

> Это были ужасно выглядевшие иксы
> (http://img193.imageshack.us/img193/7899/snapshot1mq.png)

и
> А настройка системы всё равно была возможна только из консоли!

Взаимоисключающее.
Эту приблуду запускали на CRT мониторах один раз, для настройки из гуёв, чтобы при перезагрузке в Форточки CRT'шку не пришлось перенастраивать снова. Ибо изврат.
А поскольку запускалась она не чаще чем раз в пять лет, всем было глубоко пофигу как она выглядит. Главное что своё дело делала.

> Это были ужасно выглядевшие иксы с интерфейсом начала 90-х годов!

которые очень шустро работали даже на S3Virge с памятью в 2Mb.
Cчастливчики пользовались линейкой TNT.