В debian/testing (и наверное не только) mysqld собран с default charset latin1, 
что приводит к потере данных при загрузке дампов в utf8 независимо от настроек конкретной базы.

Лекарство:
в разделе [mysqld] в /etc/mysql/my.cnf

   character_set_server = utf8
   collation_server = utf8_general_ci


Вариант 2:
Если база данных в utf8 и в дампе с ней нет SET NAMES utf8; делаю так

  cat mysql_dump.sql | mysql -u user -p dbname --default-character-set=utf8