>> character set со стороны клиента. Как вставляете?
>> https://lmgtfy.com/?q=MySQL+answer%3A+Incorrect+string+...
> Если бы все было так просто...

У меня первым результатом тред в Stack Overflow, по-моему, точное попадание в кейс.
https://stackoverflow.com/questions/35125933/mysql-utf8mb4-e...

Ну и ещё https://stackoverflow.com/questions/47566730/force-mariadb-c...

Я по mysql не эксперт, по опыту выпаса разработчиков, слетание кодировок -- самая распотранённая жалоба на базы данных. Раньше выло latin1 vs utf8. Давно уже не случалось, все дефолты на utf8 переехали. Теперь, судя по всему, начинается utf8 vs utf8mb4.
Как правило, рабочим решением было скрупулёзно проверить и пере-проверить ВСЕ места где в каком-либо виде релевантна кодировка строк. На клиенте, на фронте, на бэке и на DBMS.

> Сегодня полдня потратил юзая нагугленный правильный
> туториал https://mathiasbynens.be/notes/mysql-utf8mb4#utf8-to-utf8mb4 - все равно
> ошибка не исчезает((

Версия v5.5.3+ правильная?
Даже из mysqlclient CLI не работает?