Если принять как аксиому, что софт меняется только в сторону прожорливости, то тут, вы правы, мало что придумаешь. Но я полагаю, что можно использовать более традиционные варианты — Slackware, например. Вполне актуальное ПО. У меня вот на виртуалке такой есть уже полностью в комплекте с нужным софтом (компиляторы и всё такое прочее) — прошу полюбоваться его системными требованиями:

i2.imageban.ru/out/2018/11/16/316ac015031f62d6f8a542f83b4f5548.png

На свой старый ThinkPad (ещё межделмашевский, к слову), если когда-нибудь Windows XP действительно прекратится в тыкву по причинам своей уязвимости и небезопасности, поставлю такую Slackware или OpenBSD — и будет работать до полного износа ноутбука (или меня). Хотя до этого очень далеко, видимо, поскольку я ему даже запасной кошерный винчестер купил.