> А что подходит для продакшена?

ну как минимум, то что можно один раз на билдхосте собрать, и по стойкам автоматически раскатать.
В генте, когда я это пытался к себе примерить, этому мешало аж два ключевых момента (мелкие грабли не в счет) - неумение бинарных пакетов того, чего нет в portage (то есть хочешь поставить готовую сборку - нивапрос, но сперва поставь локальный кусок portage - мы там ищем какие-то детали, которых нет в архиве с пакетом), и неумение собрать бинарный пакет, с именем, отличающимся от дефолтного (если нам нужны две версии одного и того же, различающиеся флагами сборки-  привет, приплыли. Вот тебе и система "позволяющая точно подогнуть софт под задачу". На локалхосте - да.)

> профессионалам, но считаю, что профессионал должен уметь работать со всем, что

"с IIS'ом работали? Да! Сносил."

> ему попадется и понимать процесс досконально. В чем вообще принципиальная разница
> между дистрами?

я рекомендую задуматься о том, для чего мы _вообще_ используем дистрибутивы. Профессионал (или деятельный идиот, знаний тут не нужно, только время) может и с нуля поставиться - не то о чем вы подумали (lfs,да?) а именно с нуля - развернуть сборочную систему под чем угодно, и вручную поразбивать/поразмечать/пособирать ВСЕ. Но зачем?

> Ядро одно же.

ядра, что характерно, тоже разные. Вот, например, у генты было еще hardened, под ним у жабиста жаба не ква (потому что надо было sysctl'ем отодвинуть guard gap)

> Где в юзер френдли все делается автоматически, здесь нужно полное понимание.

не, не нужно. Любой идиот способен выполнить копипастом пять пунктов для бутстрапа и освоить команду emerge "все" (если там еще чего надо сделать - ему emerge скажет).
К сожалению, мне попадались исключительно генты, собранные и настроенные подобными идиотами. Предпоследний, например, собрал всю систему для установки на хостинговый сервак (единичный, мелкая контора, у нее все помещалось в два юнита) с супер-пупер-оптимизацией под его процессор. Года через три кондеры на плате полопались, нате вам интересный квест - оно не то что не загружается, ладно, оно ж блин /bin/ls не может запустить на более современном (!) камушке (а самоучки-с-мотором, конечно же, след простыл)
А вот oracle на генту взгромоздить он ниасилил (не завезли ебилдов-то), поэтому второй юнит был с sles, там все поднялось легко.