Ruby - единственно правильное решение. Кодировка строки хранится вместе со строкой (условно говоря, как в XML и т.п.). Если нет - то строка это набор байтов. Про Java и С# могут говорить только те, кто не выходил дальше своей скорлупы (или яслей). Питон - это замечательный пример того, как благие желания ведут в ад. Перл (его отцы-основатели) окончательно свихнулся - смотри ответ Тома Кристиансена на stackoverflow - это "сложно, потому невозможно, точнее можно, но только избранным."