Полной совместимости новой серии со старыми нет ни у кого, incompatibility имеет место быть везде. Обновляться на новую ветку из-за этих incompatibility и других факторов не всегда получается.

>Иначе зачем поддерживать такое количество веток...

Памятник им за такое поставить нужно, сегодня лишь единицы проектов дают подобное качество поддержки. Не то что ..не будем показывать пальцем.. , забивающие на поддержку продукта чреез год после выхода новой серии. Что там год, смотрите PHP - забили сразу выпустив глючный 4.4 и 5.1, которые в продакшине использовать невозможно и приходится сидеть на дырявом старье, для которого даже патчи для затыкания дырок выпустить не удосужились.