Представлена альфа версия нового проекта - WebAnywhere, который поможет слепым и слабовидящим людям пользоваться интернетом в любом месте, где есть доступ ко всемирной паутине. Разрабатываемый в университете Вашингтона он представляет собой интернет-сервис, читающий вслух текстовую информацию, отображаемую на экране компьютера.

Бесплатные программы со схожей функциональностью уже существуют достаточно давно. Их общая проблема в том, что перед работой программу необходимо проинсталлировать на жесткий диск. Такая, казалось бы, простая операция для незрячего человека представляет серьезное испытание. И уже совсем безвыходной ситуация кажется, если слабовидящий человек захотел воспользоваться таким ПО в библиотеке или кафе.

WebAnywhere не нуждается в предварительной инсталляции, а, следовательно, может быть использовано даже в максимально ограниченном окружении. Сервис обрабатывает web-страницу, посылая ее на специальный сервер, который конвертирует текст в аудио поток и отправляет на компьютер пользователя.

В качестве теста разработчики WebAnywhere предложили группе людей воспользоваться их сервисом и выполнить ряд несложных действий в интернете: проверить электронную почту, уточнить расписание автобуса и найти телефон нужного ресторана. Независимо от типа компьютера и метода подключения к сети все три задания были успешно выполнены.

Недавно код WebAnywhere был опубликован под BSD-лицензией. Авторы приглашают присоединится к проекту как разработчиков, так и владельцев web-хостингов, готовых разместить WebAnywhere на своих серверах.