Некоторые из коммуникационных доменов, поддерживаемых IPC-механизмом сокетов дают доступ к сетевым протоколам.
Эти протоколы реализованы как отдельный программный слой, логически находящийся ниже
программного обеспечения сокетов в ядре. Ядро предоставляет много вспомогательных
сервисов, таких, как управление буферами, маршрутизация сообщений, стандартные интерфейсы
к протоколам и интерфейсы к драйверам сетевых интерфейсов для использования в различных
сетевых протоколах.
В те времена, когда разрабатывалась 4.2BSD, использовалось или разрабатывалось много
сетевых протоколов, каждый со своими сильными и слабыми сторонами. Не существует
единственного подходящего на все случаи жизни протокола или набора протоколов.
Поддерживая много протоколов, 4.2BSD может обеспечить взаимодействие и обмен ресурсами
между различными машинами, которые были доступны в Беркли. Поддержка многих протоколов
необходим также для изменений в будущем. Современные протоколы, разработанные для
Ethernet со скоростями работы 10 и 100 Mbit в секунду, вряд ли будут соответствовать для
завтрашних оптических сетей пропускной способностью 1 и 10 Gbit в секунду. Поэтому
уровень сетевых коммуникаций разработан с учетом поддержки многих протоколов. Новые
протоколы добавляются к ядру, не затрагивая поддержку старых протоколов. Старые
приложения могут продолжать работать с использованием старых протоколов в той же самой
физической сети, что использовалась для новых приложений, работающих с новым сетевым
протоколом.
