> Минoрщина в ВЫПУСКАХ отличает новый дистрибутив от старого составом системного ПО и
> портами

хэндбук так и неосилен? (мажорщина в выпусках что тогда отличает? А ровно ничего)

порты вообще никак не привязаны к версиям base, никто ни к каким к святым датам их специально не готовит, по сути там живой один HEAD, хотя последние два года зачем-то придумали "квартальные срезы", кому нaх они нужны, когда и на HEAD не хватает рук и времени и пакеты месяцами не обновляются - пока не придумали. Этот самый head сознательно поддерживают совместимым со всеми "поддерживаемыми" версиями сразу (в общем-то привычку ее сознательно ломать даже с очень древними приобрели тоже сравнительно недавно)

release - это ветка, в которую уже никто и никогда ничего не добавит, кроме совсем уж критических исправлений (по факту, разумеется, все зависит от конкретного индивидуя с коммит-битом во лбу - но индивидую чаще, разумеется, лень и нужное-то мержить, не говоря уж о полезном). Предназначено было изначально для тех, у кого система уже работает и трогать ее незачем.
К сожалению, спонсоры не дают на это грантов, поскольку у них есть свои команды, поддерживающие в рабочем состоянии уже установленное, и обходятся они дешевле, а just for fun копаться в старье удел лузеров, поэтому смысла в использовании релизов не на локалхосте уже давно почти не оставалось.

Если же у тебя что-то _не_ работает, или работает не совсем так, как хотелось бы - выбора по сути нет, и сидеть в ожидании улучшений можно либо на stable, либо на current - причем существенной разницы в качестве кода там нет уже давным-давно, и выбор между ними - скорее религиозный.