> Если увеличить масштаб и показывать только небольшую
> часть изображения, то 2.9 побыстрее, там, вероятно,
> обрабатывается только видимая область.

Да, в первую очередь рендерится вьюпорт.

> Скорее всего хорошего результата можно добиться только на openGL, вот пример мгновенного
> превью в браузере на webGL http://evanw.github.io/webgl-filter/

Если включите OpenCL в диалоге настроек, ряд операций будет выполняться побыстрее.

В GEGL и babl есть некоторые узкие места. Частично они пофикшены, с частью еще предстоит побороться разными способами.

Где-то можно оптимизировать алгоритмы (например, гауссово размывание было в прошлом году заметно ускорено). Где-то можно запилить многопоточность (эта работа в GEGL приостанавливалась, недавно была возобновлена). Где-то можно сделать порт операции на OpenCL.

Часть тормозов возникает из-за медлительности трансформаций в LittleCMS2.

Кроме того, в гимпе пока не используются мипмапы гегла. В 2.9/2.10 это уже не будут впиливать — слишком поздно для текущего цикла разработки. После выхода — всё возможно. Есть договорённость снять ограничения на добавление новых фич в стабильные релизы, чтобы совсем уж не тормозить развитие проекта.